– А-а-а… Ха-ха-ха.

– Не хочу с тобой спорить, но если ты и впрямь хочешь спасти своего молодого человека, твои друзья могут оказаться очень даже кстати.

– Вот видишь? Даже эта милая Стражница говорит, что от нас будет толк! – торжествовала Эсме. – Я играючи расправлюсь с парочкой демонов, а мистер Вугамс с радостью бы кого-нибудь покусал: нужно только научить его правильно направлять энергию.

– Я принесу шпагу. В искусстве боя на шпагах мне нет равных, – похвастался Антонио Ноэлль и продемонстрировал несколько движений, которые, не будь шпага призрачной, навеки лишили бы Ноэлль радости материнства.

Джем встал в позу борца и сжал кулаки так, что костяшки хрустнули.

– И-и-и оо-аа аа-нх.

– Мы все пригодимся, – удовлетворенно заявила Эсме и подплыла к двери. – Пойду приведу Элис. Думаю, если внушить ей, что все эти нехорошие люди из керамики, она с удовольствием на них покричит.

Я легонько ударилась лбом о стол.

– Знаешь, а ведь они правы. Сейчас тебе кажется, что от них никакого толку, но само их появление внесет в ряды врага сумятицу, и ты выиграешь несколько секунд.

Я перестала биться головой о стол и взглянула на Ноэлль.

– Я не сказала, против кого предстоит сражаться. Это не просто горстка медиумов и мощный триумвират. Надо будет вырвать Кристиана из лап самого Асмодея, Повелителя демонов, которому подчиняются легионы духов. Я подозреваю, что именно он сделал Темным отца Кристиана, поэтому между ним и Кристианом какая-то особая связь.

Ноэлль нахмурилась.

– Ой, а я и забыла совсем про Асмодея. Да, загвоздка вышла.

– Что, все очень серьезно? – спросила я.

Эсме привела Элис. Она пыталась утихомирить старуху и что-то нашептывала ей на ухо.

– Ну…

Я вздохнула. У меня не было ни времени, ни сил выслушивать длинные разглагольствования.

– Ставлю вопрос ребром: можно ли одолеть Повелителя демонов?

Она кивнула.

– Одолеть можно любого, если действовать правильно.

Что ж, это вселяет надежду.

– Хорошо, следующий вопрос: ты знаешь, как можно победить Повелителя демонов?

Она покачала головой.

– А знаешь кого-нибудь, кому это известно?

Она снова покачала головой.

Я была близка к отчаянию: мне вдруг ужасно захотелось смеяться. Наверно, я устала куда больше, чем мне казалось, потому что я не удержалась и несколько раз нервно хихикнула.

– Ты когда-нибудь слышала, чтобы кто-нибудь победил Повелителя демонов?

Ноэлль улыбнулась, что вызвало у меня новый взрыв истерического смеха.

– Нет, не слыхала.

Я сдалась, откинулась на спинку кресла и завыла, размазывая по и без того уже мокрому лицу слезы. Я рыдала и заливалась нервным хохотом: сказалась телесная и психическая усталость. Обеспокоенная Эсме суетилась вокруг; Онория тихонько хихикала; Джем продемонстрировал свою удаль, опрокинув стул; Элис (по совету Эсме) оттачивала силу взгляда, чтобы камень можно было стереть в порошок, если понадобится; а Антонио расположился на подлокотнике кресла Ноэлль и расспрашивал, каких мужчин она предпочитает. Когда он поинтересовался, обязательно ли, чтобы ее сексуальные партнеры были живыми в обычном понимании этого слова, я начала мало-помалу приходить в себя.

Эсме отцепила от себя Онорию и поглаживала меня по правому плечу.

– Бедная детка, ты переутомилась.

Моя рука сразу же онемела.

– Пожалуй, будет лучше, если ты расскажешь все с самого начала, – попросила Ноэлль, подавшись вперед, уперла локти в коленки, не замечая, что Антонио заглядывает в вырез ее блузки.

Я была не в силах рассказывать все, поэтому решила вкратце изложить главные события последних дней, причем о близости с Кристианом предпочла не откровенничать.

Она грызла ноготь.

– Гм-м. Как все запущено! Триумвират явно черпает силы у Асмодея. Из этого можно извлечь выгоду.

Я потерла лоб – голова у меня раскалывалась. Я явно не поспевала за ее мыслями.

– Хочешь сказать, что он оттого и ослаб, что снабжает их энергией? Но какая мне разница, слаб Асмодей или нет, когда мне в спину дышит триумвират? Мне едва удалось вытащить из этого адского логова Себастьяна, и то лишь потому, что Кристиан отвлек Асмодея и тот на время перестал снабжать энергией триумвират.

Ноэлль откинулась назад и извинилась перед Антонио, через чье бедро случайно прошла ее рука.

– Асмодей куда мощнее триумвирата.

Я кивнула.

– Верно. Стало быть, с него и нужно начать. Я все понимаю, но триумвират…

– Образуют простые люди.

Я обмерла, пораскинула мозгами и решила: что-то в этом есть. Я поняла, что она имеет в виду. Мой здравый смысл вскинул в отчаянии руки, собрал чемодан и отправился в долгий заслуженный отпуск.

– Хочешь сказать, нужно вызвать демона и велеть ему расправиться с триумвиратом?

Ноэлль кивнула.

– О боже! – Эсме взволнованно округлила глаза, подхватила мистера Вугамса и прижала его и Онорию к своей пухлой груди. – А это обязательно?

– Фи! – фыркнул Антонио, поглаживая себя по камзолу. Все обернулись к нему. Я никогда не слышала, чтобы кто-нибудь говорил «Фи!», и насторожилась. – Я защищу мою голубку от любого демона. Я храбрейший из дворян!

– В этом нет ничего страшного, главное – не утратить над демоном контроль, – успокоила Ноэлль и окинула меня критическим взглядом. Видно, она не очень-то верила в мои силы. – Пожалуй, мне лучше пойти с тобой. Вот будет история, если вызванный тобой демон сбежит и будет носиться по улицам Лондона!

– Землетрясения и массовая истерика, – заметил Антонио.

Я метнула на него яростный взгляд.

– Нашествие саранчи, небо в огне, а реки потекут кровью, – прибавила Эсме.

– Спасибо, суть уяснила, – оборвала я. – А что этот демон…

– Эхн вахнаэ агхаа мвааав, – печально покачал головой Джем.

– Да, и эпидемии тоже будут, – кивнула Эсме. – И целые полчища крыс, тут ты прав.

Я бросила на них взгляд василиска и снова обернулась к Ноэлль.

– А что этот демон будет делать?

Ответ не заставил себя долго ждать.

После этого меня пришлось отнести в постель. Мой бедный переутомленный мозг не выдержал заявления Ноэлль. Хорошо хоть, ей на пару с Антонио удалось дотащить меня до спальни и уложить в постель рядом с Себастьяном, не разбудив ни Тернеров, ни Темного.

Я заснула, и мне приснилось, будто Кристиан, заключенный в ледяную глыбу, стоит в углу спальни и смотрит на меня. Потом лед превратился в стекло, и я знала, что, если я притронусь к нему хоть пальчиком, стекло разобьется на мелкие осколки и пронзит сердце Кристиана. Я поднялась с постели и встала перед ним, опустив руки. Мне очень хотелось освободить Кристиана, но я знала: чтобы вызволить его из стеклянного плена, придется отдать все, за что я так долго боролась.

Я проливала кровавые слезы и смотрела на любимого, пока его образ не истаял в серой дымке дня.

Через три часа меня разбудили Джой и Рокси. Сначала я никак не могла сообразить, откуда они здесь взялись, а когда поняла, что рядом под одеялом лежит не Кристиан, а Себастьян, то смутилась еще больше.

– Извини, что потревожили, Элли, но Ноэлль сказала разбудить тебя самое позднее в полдень.

– Вы разговаривали с Ноэлль?

Я присела и взглянула на Себастьяна. Его лицо уже не выглядело таким изможденным.

Рокси махнула в сторону какого-то металлического аппарата.

– Видишь, капельница. Это все Ноэлль устроила. Умница она, правда? Она даже кровь достала из специального банка.

– Мы пришли к тебе узнать, как ты после вчерашнего, и встретили ее. Сейчас она в душе.

– А-а-а…

Я протерла глаза: мне все чудилось, будто на них застыли кровавые слезы, которые я проливала во сне.

– Похоже, ты еще не совсем проснулась. Иди под душ, а потом мы тебя накормим супом, который сварила миссис Тернер. Чудная она старушка, – лепетала Джой, вытаскивая меня из постели. Она помогла мне снять одежду и отправила под душ прежде, чем я успела что-либо сообразить и воспротивиться.